Traducción de Iñigo Álvarez Calleja
Precisión, autenticidad, perfección visual y diversidad de perspectivas. Estos son los valores en los que se basa el concurso de fotoperiodismo más prestigioso, World Press Photo. Otras competiciones de naturaleza similar sin duda se suscribirían a esta lista. Después de todo, la capacidad de proporcionar un testimonio visual veraz es un requisito previo fundamental para la existencia del periodismo visual. Pero, ¿puede un no fotoperiodista dar tal testimonio? ¿O incluso inteligencia artificial?
Concursos mundiales como World Press Photo (WPP), Picture of the Year y Sony World Photography Awards actúan como árbitros de la calidad visual, pero también de los valores y reglas morales y éticos. Este año, por ejemplo, WPP otorgó el premio ganador a un fotógrafo que trabaja para la agencia estatal rusa TASS, que en el pasado difundió abiertamente propaganda rusa. Esto no le sentó bien a varios críticos. El concurso decidió no invitar al autor a la ceremonia de premiación, pero se le permitió quedarse con el premio. La decisión llegó relativamente rápido y estuvo en línea con el enfoque de muchas instituciones occidentales que no cooperan con sus contrapartes rusas. Además, WPP cambió parcialmente su estructura al cancelar la categoría Open Format. La corta existencia de esta parte aparentemente menos significativa de la competencia ilustra algunos de los desafíos más complejos y matizados del fotoperiodismo contemporáneo.
El auge de la categoría de formato abierto
En 2022, como parte de una reestructuración más amplia, el concurso World Press Photo dejó de otorgar premios a los videos y creó una nueva categoría: Formato abierto. La organización estaba respondiendo al aumento de diversos enfoques de la narración visual. Estos enfoques se basan en la fotografía, pero también incorporan una variedad de elementos multimedia: las entradas pueden trabajar con texto, gráficos, exposiciones múltiples, collages, procesamiento de imágenes alternativo y experimental, o incluso video. La categoría validó así enfoques que estaban, y a menudo siguen estando, en el límite de los enfoques artísticos. El concurso de 2022 fue ganado por la fotógrafa ecuatoriana Isadora Romeo con su serie «La sangre es una semilla«, que vinculó el tema más amplio de la disminución de la biodiversidad con la historia personal de su padre, cuya voz acompaña el video resultante. Al año siguiente, el autor egipcio Mohamed Mahdy ganó con su proyecto «Aquí, las puertas no me conocen«,que exploró el concepto de memoria mediante el uso de fotografías de archivo.
Otro proyecto notable que llevó la categoría de formato abierto al siguiente nivel es «Book Of Veles» del fotoperiodista noruego Jonas Bendiksen, un ensayo centrado en la producción de noticias falsas en Macedonia del Norte. Las fotografías del autor transmiten la sombría realidad de las granjas de trolls locales en términos visuales y de contenido. Sin embargo, resultó que el fotógrafo insertó avatares 3D generados por computadora en las fotografías que tomó del entorno. Bendiksen lo hizo no solo por la dificultad de acceder a personas reales y la imposibilidad de viajar durante la pandemia de coronavirus, sino también para transmitir una metáfora adecuada para la producción de noticias falsas, exponer la hipocresía de la comunidad fotográfica y ofrecer un comentario mordaz sobre el estado del fotoperiodismo contemporáneo. El libro de Bendiksen comenzó a recoger varios premios, y viajó con él a festivales, pero nadie notó su engaño. Se benefició del hecho de que había sido percibido como un respetado periodista visual «clásico». Al final, tuvo que revelarse. El proyecto ganó la parte europea del WPP en la categoría de formato abierto.
La IA como narradora igualitaria
El fotógrafo Christopher Brown, conocido por su trabajo para National Geographic, publicó el proyecto «90 Millas»enlaprimaverade2023,querepresentólarealidaddelavidaenCubayalmismotiempoexplorólasmotivacionesparacruzareltramode90millasdeocéanoqueseparaLaHabanayFlorida.Ensuspalabras,elproyectofueunexperimentovisual:todaslasimágenesfueroncreadasporinteligenciaartificial.Desdeelprincipio,BrownhablóabiertamentesobreelusodelaIAydeclaróque,enelcontextodelproyecto,seestabaconvirtiendomásenunartistaqueenunperiodista.Aunasí,susaccionesprovocaroncríticasbastanteagudas.Latransparenciaclaramentenoerasuficienteparalacomunidadfotográfica,oalmenospartedeella.
Otro momento seguido de cerca en el campo de la fotografía fue el del artista alemán Boris Eldagsen, que participó en los Sony Photography Awards en 2023 con una imagen creada por un modelo de inteligencia artificial generativa, «Pseudomnesia: The Electrician». El retrato en blanco y negro de dos mujeres de diferentes generaciones ganó el concurso, pero el autor rechazó el premio, diciendo que la IA no es fotografía, que no debería haber ganado y que su principal intención era provocar debate. Cabe señalar que los Sony Photography Awards no se centran en el fotoperiodismo; por el contrario, da la bienvenida a imágenes significativamente editadas y retocadas digitalmente entre los nominados. Por otro lado, es precisamente este proyecto en este concurso el que plantea preguntas importantes. ¿Cuándo se convierte un periodista en artista? ¿Y se pueden ser ambas cosas? ¿Especialmente en un mundo de condiciones de trabajo cambiantes, disminución de la confianza en los medios y otros desafíos?
World Press Photo y la inteligencia artificial
La culminación imaginaria de los debates episódicos vinculados a casos individuales fue la modificación inicialmente silenciosa de las reglas asociadas con la categoría de formato abierto en WPP: la competencia permitió el uso de inteligencia artificial. Sin embargo, la reacción fue inmediata y bastante dura. El fotógrafo Daniel Etter, ganador del Premio Pulitzer, entre otros premios, publicó una carta abierta advirtiendo de las consecuencias de tal movimiento. «Los premios que he ganado ahora me parecen menos valiosos», dijo a la revista Blind. Decenas de profesionales estuvieron de acuerdo y también firmaron la carta. En cuestión de días, WPP retiró su decisión: la categoría de formato abierto comenzó a estar sujeta a las mismas reglas que otras partes de la competencia, incluida la prohibición de la inteligencia artificial. La comunidad fotográfica respondió claramente. La IA no se está convirtiendo (todavía) en una herramienta de narración igualitaria, ni siquiera en un narrador en sí mismo, ni siquiera en la concepción más creativa del periodismo.
Nuevo fotoperiodismo
La categoría de formato abierto en WPP se ha convertido, hasta cierto punto, en una plataforma para estimular el debate sobre la forma del fotoperiodismo actual. Desafortunadamente, los organizadores han decidido cancelarlo a partir de 2025 por dos razones: los proyectos multimedia son difíciles de exhibir (WPP viaja por todo el mundo como una exposición) y lleva mucho tiempo verificar el origen de las imágenes y otros elementos de los proyectos. La situación actual en el fotoperiodismo no puede reducirse a si prohibimos la IA o no, o si protegemos la «verdad». El periodismo se está expandiendo claramente, incluso en términos de temas. Por ejemplo, el tema de la salud mental, que es muy difícil de captar visualmente. En su libro Framing the Frame, el teórico del fotoperiodismo Fred Ritchin anticipa el llamado nuevo fotoperiodismo, basándose en el concepto de nuevo periodismo de la década de 1960. Hace un llamado a enfoques innovadores que puedan contar de manera integral las historias del complicado mundo de hoy con todos sus desafíos. El auge y la caída de la categoría de formato abierto, la controversia en torno al uso de la IA y la transformación de los marcos éticos de los concursos son, sin duda, síntomas de la negociación de estos potencialmente nuevos órdenes relacionados con el fotoperiodismo, principalmente cómo apoyar formas innovadoras de narración sin socavar los valores asociados con el periodismo como tal.
