En Estados frágiles como la República Centroafricana, la pandemia de Covid-19 supone una grave amenaza para el desarrollo sostenible de los medios de comunicación, como informa Michel Leroy.
¿Qué papel pueden desempeñar los medios de comunicación en los países más frágiles del Sur Global, los menos preparados para hacer frente a una pandemia mundial como el Covid-19? En la República Centroafricana (RCA), que ocupa el penúltimo lugar en la edición de 2019 del Índice de Desarrollo Humano de la ONU, estar en estado de emergencia humanitaria es un hecho cotidiano desde hace décadas. Aunque puede que aún sea un poco pronto para medir todo el impacto de esta última crisis, la fase de brote de la enfermedad ha demostrado que ya es necesario evaluar la capacidad de los medios de comunicación del país para afrontar el reto de informar sobre el Covid-19 y su sostenibilidad a largo plazo.
Cuando la pandemia llegó, la República Centroafricana -un país sin acceso al mar y con una población de casi 4,9 millones de habitantes- estaba empezando a salir de un largo periodo de lucha civil que comenzó en 2013. Como resultado del conflicto, una cuarta parte de la población estaba desplazada internamente y el país se había sumido en un crecimiento económico negativo. Recientemente, la economía había comenzado a recuperarse, y se preveía una tasa de crecimiento del 4,8% para 2019. Sin embargo, esta recuperación era relativa, ya que siete de cada diez centroafricanos siguen viviendo por debajo del umbral de la pobreza, y los enfrentamientos entre grupos de milicias rivales continúan estallando esporádicamente en las provincias.
Cuando el Covid-19 llegó por fin a la RCA -algo más tarde que a muchos otros países-, pocos se sorprendieron especialmente. Los ciudadanos de la RCA tienen acceso a las principales emisoras internacionales, como la BBC y RFI, y pertenecen a redes sociales a través de las cuales pueden conectarse con una importante diáspora, por lo que se habían acostumbrado a la idea de que la pandemia acabaría llegando también a ellos. También eran muy conscientes de que un país que, según fuentes gubernamentales, sólo contaba con tres respiradores para toda la población, tenía muchas posibilidades de sufrir grandes pérdidas humanas.
Iniciativa de concienciación
Una vez confirmado oficialmente el primer caso de Covid-19 el 14 de marzo de 2020, se adoptaron diversas medidas destinadas a frenar la propagación de la enfermedad: se cerraron los bares, se suspendieron los eventos deportivos y se prohibieron las reuniones públicas de más de cincuenta personas. El 26 de marzo, el Presidente Faustin Archange Touadera pronunció un discurso a la nación en el que anunció otras medidas, como el cierre de escuelas, lugares de culto y fronteras.
Según Jean-Claude Ali-Syhlas, que dirige un servicio de información para refugiados en nombre de la organización internacional sin ánimo de lucro Internews, fue en ese momento cuando su organización decidió lanzar un programa de sensibilización sobre el Covid-19.
«Antes, sólo se habían hecho esfuerzos tímidos de concienciación. Entonces invitamos a los directores de las radios de Bangui -públicas, privadas y comunitarias- a reunirse con nosotros. Vinieron unos diez, pero nos dimos cuenta de que ninguno había hecho el menor esfuerzo para hablar, por ejemplo, de las medidas de barrera, que ya entonces se sabía que eran muy importantes. Esta falta de respuesta rápida nos hizo decidir la creación inmediata de una «sinergia», una sesión de formación en la que participara un grupo de periodistas de todas las radios asociadas. Ahora, cada semana hay una emisión en directo de 45 minutos, que se emite simultáneamente en 13 emisoras de radio de Bangui». El programa también se emite en Lengo songo («Estemos unidos» en sangho, la principal lengua hablada en la RCA), una emisora lanzada a finales de 2018 con financiación rusa.
Proyecto de alcance nacional
Un periodista del pool organizado por Internews informó desde la ciudad de Sibut en mayo de 2020. La primera de estas emisiones se realizó el 28 de marzo. A partir de la tercera entrega, la Red de Medios de Comunicación de la Comunidad Centroafricana (conocida por sus siglas en francés, RMCC) se involucró, convirtiéndolo en un proyecto de alcance nacional. Actualmente, el programa se emite en todo el país a través de dieciocho emisoras de radio.
Esta operación editorial combinada -dirigida por Ali-Syhlas, antiguo redactor jefe de Radio Ndeke Luka («pájaro de buen agüero»)- ha tenido un gran impacto. El éxito es aún mayor si se tiene en cuenta que los medios de comunicación locales han introducido horarios escalonados para su personal y, en consecuencia, sólo ofrecen un servicio esquelético, en un esfuerzo por reducir la tasa de infección. El proyecto de Internews también se beneficia del hecho de que tiene un vehículo a su disposición – algo nada corriente para un medio de comunicación de la RCA – que se puede utilizar para informar sobre lo que acontece en las partes remotas del país y que los oyentes se hagan una idea sobre del estado de ánimo que se vive allí.
Radio Ndeke Luka -dirigida por la Fondation Hirondelle, organización suiza sin ánimo de lucro- no participa en el proyecto de Internews, pero también se ha volcado en el Covid-19 y ha informado sobre cómo la crisis ha afectado a la gente corriente. En colaboración con RMCC, la Fondation Hirondelle ha respondido a la pandemia ayudando a otras radios locales a seguir prestando su servicio. «Hemos lanzado todas las informaciones que teníamos contra el virus», dijo Marcelin Djoza-Ridja, representante de la organización. «Con los presentadores de las doce radios asociadas que entrenamos a distancia, producimos radioteatro, programas para jóvenes, entrevistas con líderes comunitarios… y compramos espacio en las emisoras para que emitan estos programas, lo que les permite acceder a subvenciones para que puedan mantener los generadores eléctricos de los estudios y transmisores».
Combatir la «infodemia
Aunque es un hecho conocido que la RCA ha sido durante mucho tiempo propensa a las crisis recurrentes, el impacto que éstas tienen en la sostenibilidad de las emisoras de radio locales no está tan reconocido. «Tenemos que explicar una y otra vez a las organizaciones internacionales y a las ONG que la crisis sanitaria es también una crisis económica, ya que los medios de comunicación no pueden sobrevivir sólo con buena voluntad», explica Laurent Passicousset, que dirige las operaciones de Internews en la RCA.
Las zonas que corren un riesgo especial de sufrir disturbios, ya sean provocados por los vaivenes políticos o por las crisis sanitarias, son también las que más luchan por diversificar sus fuentes de ingresos. No obstante, es crucial apoyar los esfuerzos de los medios de comunicación para lograr la sostenibilidad. Esto es especialmente importante en el caso de las emisoras de radio, que siguen siendo la principal fuente de información y la mejor manera de combatir la desinformación para muchos en el país.
La conciencia de la necesidad de contar con medios de comunicación sostenibles está estrechamente relacionada con la conciencia del papel que pueden estos desempeñar en tiempos de crisis. El Secretario General de la ONU, António Guterres, fue uno de los primeros en llamar la atención sobre la «infodemia» de desinformación provocada por el virus. El 28 de marzo tuiteó: «Para superar el #coronavirus, necesitamos promover urgentemente las informaciones y la ciencia, la esperanza y la solidaridad por encima de la desesperación y la división».
Iniciativas de comprobación de hechos
La Asociación de Blogueros de África Central (ABCA) respondió a este llamamiento creando un portal web, Talato («radar» en sangho), con el objetivo de trazar un mapa de la pandemia y de verificar las afirmaciones dudosas. Sin embargo, este alojamiento sólo se actualiza esporádicamente. Internews también ha creado una unidad de comprobación de hechos. Está formada por siete personas que trabajan a tiempo completo en las sedes de Bangui, Sibut, Bambari y Ndélé. Su trabajo es difundido por la emisora de radio Fréquence RJDH, creada por la Red de Periodistas por los Derechos Humanos (RJDH), una ONG local.
La crisis podría ser un punto de inflexión
«En salud pública, como en periodismo, no se puede seguir diciendo siempre lo mismo», afirma Passicousset, de Internews. «Hay que dar un buen ejemplo, hacer que la gente hable y esforzarse por interactuar con ellos». En este sentido, la crisis podría ser un punto de inflexión, al animar a los medios de comunicación a involucrarse en nuevos campos, como el seguimiento de la des/información en línea.
Las autoridades, en cambio, no están tan contentas con este enfoque, ya que no pueden controlarlo. Prefieren una cobertura más institucional, como la que se produce en Guira FM [la emisora de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en la RCA] o en la emisora nacional, conocida como la «radio madre»», dice un periodista que prefiere no ser identificado. «Si quieres ir más allá de la rueda de prensa tradicional, puedes tener un verdadero problema para acceder a las fuentes».
Retos del desarrollo de los medios de comunicación
La crisis del coronavirus ha servido para poner de manifiesto varios problemas actuales en el sector del desarrollo de los medios de comunicación. Uno de ellos es averiguar si los programas de formación periodística se fijan objetivos realistas, dadas las condiciones locales. Sylvie Sargueil, doctora y periodista francesa que lleva más de quince años formando a periodistas del Sur Global en temas de salud y epidemias emergentes, se pregunta qué se puede conseguir con esos programas de formación. «¿Qué esperamos diciéndole a la gente que se quede en casa cuando tiene que salir a cuidar de sus animales? Todo el sector del desarrollo de los medios de comunicación debería ponerse en la piel de las personas a las que va dirigido».
En un post de Medium, Robert Shaw, experto en desarrollo de medios de comunicación de la organización danesa International Media Support, advierte del peligro de que la ayuda a los medios de comunicación no se aproveche de la mejor manera posible, afirmando que, en el clima actual, «hay muchas posibilidades de que cualquier estímulo esté mal concebido, sea contraproducente y esté secuestrado por intereses políticos». En la RCA, algunos autores han destacado el problema de la captura de la ayuda internacional y la corrupción. Sin embargo, hay indicios de que los países donantes se están tomando la cuestión cada vez más en serio: el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció recientemente que invitaba a presentar solicitudes a las organizaciones interesadas en participar en un nuevo programa de «Contrarrestar la corrupción en medio de COVID-19». La descripción del proyecto hace hincapié en la necesidad de «mejorar la transparencia y empoderar a la sociedad civil y a los medios de comunicación», subrayando la importancia de la rendición de cuentas como elemento clave de un desarrollo mediático realmente sostenible.
Etiquetas coronavirus, covid-19, dis/misinformation, Fondation Hirondelle, Global South, Internews, local radio, media development, media NGOs
